Một sao chổi bí ẩn đang bay qua hệ mặt trời của chúng ta. Tại sao các nhà khoa học lại hào hứng với 3I/Atlas đến vậy?
“Viên đá vũ trụ thực sự thú vị” này mới chỉ là vật thể liên sao thứ ba được quan sát. Nó đang hướng đến đâu và các nhà thiên văn học có thể nhìn thấy nó không?
Một vật thể đến từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta đang lao về phía mặt trời với tốc độ khoảng 61km (38 dặm) một giây.
Được phát hiện lần đầu tiên vào tháng 7 , vị khách từ ngoài không gian này – được gọi là 3I/Atlas – chỉ là vật thể liên sao thứ ba được biết đến và quan sát, sau ‘Oumuamua vào năm 2017 và 2I/Borisov vào năm 2019.
Sự phấn khích ngày càng tăng lên kể từ khi kính viễn vọng không gian Hubble chụp được hình ảnh của vật thể xâm nhập giữa các vì sao, mang đến cho các nhà khoa học cơ hội hiếm có để phân tích kích thước và thành phần hóa học của nó.
Tiến sĩ Rebecca Allen, đồng giám đốc Viện Công nghệ và Công nghiệp Vũ trụ Swinburne, cho biết: “Chúng ta chưa bao giờ có vật thể nào như thế này để nghiên cứu trước đây”.
3I/Atlas thực chất là gì?
Tiến sĩ Laura Driessen, nhà thiên văn học vô tuyến tại Đại học Sydney, cho biết: “Chúng tôi không biết chính xác nó đến từ đâu, nhưng chắc chắn nó đến từ bên ngoài hệ mặt trời”.
Tên gọi này bắt nguồn từ “i” nghĩa là liên sao, “3” là vật thể thứ ba được phát hiện và Atlas là mạng lưới kính viễn vọng đã xác định được nó, được gọi là Hệ thống cảnh báo cuối cùng về tác động của tiểu hành tinh lên Trái Đất.
Trong khi một số người suy đoán về sự xâm nhập của người ngoài hành tinh, các nhà khoa học cho rằng 3I/Atlas có thể là một sao chổi. Bạn có thể nhớ suy đoán về ‘Oumuamua , khi các nhà thiên văn học đã kiểm tra tín hiệu vô tuyến trong trường hợp đó là tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh. Nhưng không phải vậy.
“Không có bằng chứng nào cho thấy [3I/Atlas] là thứ gì khác ngoài một thiên thạch vũ trụ thực sự thú vị đến từ bên ngoài hệ Mặt Trời”, Driessen nói. “Thành thật mà nói, điều đó cũng khá thú vị.”
Tại sao các nhà khoa học lại hào hứng về vật thể giữa các vì sao?
Trong ảnh chụp từ kính Hubble, 3I/Atlas trông hơi giống một “quả cầu tuyết mờ ảo”, Allen nói. Vẻ ngoài mờ ảo của nó là do “coma” (đầu sao chổi), được hình thành khi bề mặt sao chổi bị Mặt Trời nung nóng, giải phóng bụi và khí, và có dấu hiệu của đuôi sao chổi.
Allen cho biết những dấu hiệu hóa học đó – của các nguyên tố và phân tử từ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta – sẽ trở nên rõ ràng hơn khi đến gần mặt trời.
“Chúng ta có thể sử dụng một công cụ gọi là quang phổ học, và chúng ta có thể dùng ánh sáng để thực sự hiểu chính xác vật chất đó là gì. Liệu sao chổi này có đại diện cho một hệ mặt trời có điều kiện rất giống với hệ mặt trời của chúng ta, hay nó là một thứ hoàn toàn khác?”
